— Добро пожаловать домой дорогая, — саму себя пригласила в дом.

Внутри обстановка была не напрягающей. Минимализм в мебели. Ничего лишнего не наблюдала. Все в выдержанных светлых тонах. Насчитала три комнаты, прихожую, одну ванную и небольшую кухню. Все. А мне больше и не нужно.

С утра побеспокоюсь о продуктах, а сейчас спать.

Спальня выходила окнами во внутренний дворик и открывала вид на соседний двухэтажный дом, где в некоторых комнатах горело освещение. Полуночники. И чего им не спится в ночь глухую?

Пожав плечами, задернула плотно шторы и покатила к кровати. Кое-как сняв с себя платье, завалилась спать. Хорошо, что у меня есть «свободные руки» и именно они меня осторожно уложили на кровать.

А обо всем остальном подумаю с утра на свежую голову.

Часть вторая

Глава 17

— Да сколько можно?! — недовольно проворчала я, ворочаясь с боку на бок.

И ведь спала, никого не трогая, но мне почему-то решили устроить слишком веселую ночку.

Забывшись в ласковых объятиях сна, через несколько часов меня наглым образом оттуда вырвали. И вот теперь лежу я на кровати, слушая противный звук лязга метала за окном, вперемешку с периодическими взрывами. Город не спит и сюда добрались местные хулиганы или бандиты.

Конечно, выползать из кровати и вмешиваться в местные разборки глупо и недальновидно, но я устала, хочу спать и, в конце концов, отдохнуть нормально! Этот мир за последние месяцы меня порядком встряхнул, но я так и не могу привыкнуть к изменениям. Будто я актриса какого-то малобюджетного кино, вот только гонорар по окончании мне никто не выдаст, да и гарантии сохранности жизни никто не дает, а мои дублеры где-то потерялись по дороге. Они, наверное, проспали!

Чем дольше продолжалась битва, тем больше мне становилось любопытно. Даже страх за сохранность жизни пропал. Неужели нельзя все решить полюбовно не прибегая к таким открытым мерам? Хотя, это же мир магии и они просто практикуются друг на друге.

Моя верная подруга — коляска пролетела к окну спальни, открывая потрясающий вид на соседний дом, который знатно подпалили. Я приоткрыла край гардины и, открыв рот, наблюдала за происходящей картиной.

Двухэтажный особняк не сгорел, а лишь обуглился и дымил. Именно возле него шла нешуточная битва. Магические светильники больше не горели, поэтому в темноте плохо просматривался двор соседнего дома, но благодаря всполохам огненных фаерболов я сумела насчитать десятерых нападающих, которые бились с огромными звероптицами. Один такой экземпляр я видела тогда в пещере, и он был очень дружелюбен по отношению ко мне. Здесь же эти существа представляли собой саму Смерть. Их всего двое, но кажется, что больше и не нужно, так как они по щелчку пальцев расправлялись с магами, которые уже не нападали, а пытались отбиваться. Магия против магии! Сила против силы! Количество против коли… качества! Но это еще ничего, так как по краю крыши крадучись полз довольно крупный по габаритам силуэт. С таким весом крыша долго не выдержит.

— Что происходит? — я смотрела и не понимала происходящего.

Тут силуэт плавно скользнул с крыши в приоткрытое окно, не издав ни малейшего шума или даже шороха, хотя на фоне битвы у дома, наверное, если бы гром прогремел, то ничего бы никто не услышал. Но что самое странное, то в округе никого не было. Отсутствовали зеваки, которые обычно присутствуют при «зрелище и хлебах», хотя свои шкуры дороже, поэтому возможно все сидят тихо по домам как мышки.

Через тридцать секунд внутренность дома озарилась такой яркой вспышкой, что на миг я ослепла, не успев вовремя отпрянуть от окна или элементарно зажмуриться, а когда снова обрела способность видеть, то чуть не заорала от ужаса. Вся лужайка была залита кровью тех десятерых магов, отбивающихся от жестоких звероптиц, которые сейчас лениво прохаживались по поляне у дома, бесцеремонно трогая лапами трупы. Проверяют на живучесть?

Я резко отдернула руку от гардины, устало откидываясь на спинку коляски, нервно дыша. Грудь от увиденной картины ходила ходуном. Я невольно стала свидетельницей убийства десятерых существ. То, что это не случайность и ежу понятно, но что мне теперь делать с этим знанием? Парочка неизвестных животинок так легко расправилась с не слабыми магами. Меня они просто размажут хвостом по стенке.

Переборов медленно подкатывающую к горлу тошноту я снова вернула взгляд к дому. Если я свидетель, то все нужно досмотреть до конца.

Из дома вышел высокий мужчина, держа на руках безвольное тело девушки, волосы которой волочились по земле. Вот это шевелюра!

Вокруг была темень, но я видела, как тогда в пещере с Вардеком. Мне не нужен прибор ночного виденья. Я сама как этот прибор.

Две животинки быстро преодолели расстояние и стали нюхать девушку. Мужчина что-то сказал и животноптицы рыкнув, выпустили из клюва самый настоящий огонь в сторону свежих трупов, который превратил магов в маленькие кучки пепла, тут же подхваченные услужливым ветром и развеявшим их по двору.

— Я попала, — шокировано выдохнули мои губы, когда мне, наконец, удалось рассмотреть носильщика.

Мужчина словно почувствовав чей-то взгляд, посмотрел непроницаемо прямо в мою сторону, отчего моя рука дернулась, приводя в движение гардину. Уверена, что оттуда меня невозможно рассмотреть, но тогда почему по коже прошелся водопадом липкий холодный пот страха? Или возможно на меня так подействовала его мимолетная замораживающая презрительная усмешка?

Глаза в глаза и сердце замирает, падая камнем вниз.

— Он меня не видит, — как мантру шептала я, не смея пошевелится. — Он меня не видит, — и словно мои слова были услышаны. Мужчина тряхнул своими черными короткими волосами, отвел взгляд и, что-то прошептав животинкам, исчез вместе с ними в зеве портала, а я, кажется, не дышала все это время.

— «Ночь обещала быть бурной, когда она в нетерпении ожидала своего незваного гостя по воле судьбы, оказавшегося на ее нелегком пути», — процитировала я слова из какого-то земного бульварного романа. Да, еще в далекой молодости я увлекалась этим непотребным чтивом и почему-то именно сейчас всплыли строчки из книги, название которого давно стерлось из моей памяти.

Что дальше делать не знала. До утра не смогла сомкнуть глаз. Куда-то бежать не было смысла. Если бы ОН хотел, то мог бы прибить меня сразу «не отходя от кассы», или прислать своих животинок на поимку свидетеля. Я помнила тогда тот взгляд в пещере. Эти животноптицы разумны и все понимают. Меня все-таки оставили в покое, но внутренне я ощущала, что мы еще встретимся. Низ живота сладко заныл, вспоминая самую бурную, но такую короткую ночь в моей жизни!

Аскольд…

На тот период, когда наши взгляды встретились, а мое сердце ухнуло в пятки от ужаса и исходившей от него смертельной опасности, я думала что умру на месте, но не могла не отметить — в какой-то момент, в его глазах увидела сожаление.

Что произошло в доме? Почему они напали? И кто та девушка, находившаяся на руках моего любовника?

Несмотря на события минувшей ночи, на то как они легко расправились с магами, я не чувствовала к нему отторжения или угрозы. Мне даже не было жаль погибших. Какое-то внутреннее отупение. Он не сделал мне ничего плохого. Обходился со мной учтиво без насмешек или издевательств, что очень актуально в этом мире. В конце концов, он помогал мне каждую нашу случайную встречу.

Неужели я пытаюсь его оправдать?

Мысли были хаотичными и не подлежали логическим объяснениям. И вообще не мое это дело…

Проплывая утром на коляске по улицам Велистара, ловила на себе любопытные непонимающие взгляды. Для этого мира такое передвижение нонсенс, ведь калек здесь нет! Ха, пусть думают, что это моя блажь и мне просто лень ходить ножками, но зато я не спотыкалась о многочисленные ступеньки, да и не нужно было раскошеливаться на нанятый экипаж. Куда ни глянь сплошные плюсы! Хотя я бы все на свете отдала, чтобы от них отказаться и снова почувствовать под ногами твердую почву, но…